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[서울경제]
미국 뉴저지주에서 은퇴한 초등학교 교사이자 부업으로 산타클로스 분장 활동을 해온 60대 남성이 아동 성 착취물 소지 및 유포 혐의로 경찰에 체포됐다.

10일(현지시간) 뉴욕포스트와 NJ닷컴 등 현지 매체에 따르면 뉴저지주 해밀턴 타운십에 거주하는 마크 파울리노(64)가 아동 성착취물 관련 혐의로 체포됐다. 경찰은 그가 침실에 있는 아동을 몰래 촬영한 뒤 해당 영상을 이메일로 바다신2 다운로드 타인에게 전송한 혐의를 받고 있다고 밝혔다.
2021년까지 초등학교 교사로 재직하다 은퇴한 파울리노는 '산타 마크'라는 웹사이트를 운영하며 산타클로스로 분장해 각종 행사에 참여하고 아동들과 만나는 활동을 해왔다. 웹사이트에는 산타 분장을 한 그의 사진과 함께 자신을 '북극에서 온 산타 마크'라고 소개하는 안내문이 게재돼 있다. 그는 이 웹 오션릴게임 사이트를 통해 사진 촬영과 행사 참여는 물론 화상회의 플랫폼 줌(Zoom)을 이용한 아동들과의 영상 통화 서비스도 제공했다. 산타 분장을 한 채 아동들에게 선물을 주고 함께 노래를 부르며 크리스마스 이야기를 들려주는 활동을 이어온 것으로 알려졌다.
20년 넘게 결혼 생활을 유지해온 파울리노의 배우자 역시 교사이며, 슬하에 두 자녀를 두고 오리지널바다이야기 있다. 경찰은 체포 전 그의 집을 수색해 여러 증거물을 압수했다. 매체가 입수한 형사 고소장에 따르면 파울리노는 아동 성적 학대 자료 소지 및 배포, 아동 복지 위협, 유기, 학대 및 방치 혐의와 4급 아동 학대 혐의로 기소됐다.

산타 복장을 한 이들의 범죄 사례는 이번이 처음이 아니다. 2024년 노스캐롤라이나주에서 야마토무료게임 지역 주민들을 대상으로 오랫동안 산타클로스 활동을 해온 남성이 아동 학대 혐의로 체포됐고, 2019년에는 뉴욕주에서 구세군 산타 복장을 한 남성이 성매매 혐의로 체포된 바 있다. 지난 11월 중순에는 뉴욕에서 산타 복장을 한 채 유대인 아동에게 독극물을 바른 사탕을 나눠주려던 네오나치 극단주의자가 체포되기도 했다. 조지아 국적의 이 남성은 산타복을 입고 바다이야기모바일 천연 독소인 리신(ricin)이 묻은 사탕을 유대인 어린이들에게 배포하는 대량 살상 공격을 모의한 혐의를 받았다. 현수아 기자 sunshine@sedaily.com